初の御池の紅葉を観に…　～くじゅう連山　大船山～

家を出たのは午前３時頃　本当は４時でも良かったのだが
今回は初めてのコースを登るため　早めに行って駐車場所を確保したかった

コンビニでおにぎりを買って　寄道したせいもあって　到着したのは午前５時
空は満点の星　竹田市久住今水の駐車場は　まだガラガラだった

夜明けまでは１時間以上の時間がある　暫く車で待つことにした

しかし　こんな早くに登山口に来る人はいるもので
自分が到着してすぐに　２台の車が到着
若者２人が仕度を済ませ　ヘッドライトを着けて登山道に消えていった

自分も　初めてのコースでなければ　同じように登っていただろうが
なにぶんにも道を知らない…　そうこうしている間に４～５台の車がやってきていた

６時前１５分　空を見上げると星の数が随分と減っていた
そろそろいいかな？　そう思い懐中電灯片手にリュックを担いだ

駐車場脇の道路の　舗装が切れたところにあった看板を横目に見ながら
未舗装の林道を登り始めたのは　午前５時５０分だった

ジャリッ　ジャリッ　っと自分の足音と　谷の川の音だけが聞こえる
気温は７度　ジッとしていると　シンシンと寒さが身に沁みる

１０分ほど歩くと　登山道の取り付きの道標がある
此処から左に入って　急な山道をひたすら登る

森の中は真っ暗で　懐中電灯の明かりだけがたより
これまで何度も　夜明け前から登っていたので　違和感なく登れた

一歩一歩無理なくゆっくりと登る　
登山道に入ってから　５分程度経過した頃の事
見上げると空は少し明るくなっていた

それからまた２０分くらい経過した頃
空には下弦の月が浮かんでいた

何とか懐中電灯無しで歩けるようになったのは　日の出直前の頃だった
登山道はご覧のとおり　木の根がはびこっていて
足を根っこや石に　引っ掛けないように　気を抜かないで足を運ぶ

林道から登山道に入って３０分弱のところに　ガラン台方向の標識
ガラン台は遠回りになるが　コンクリート道は魅力がある
これから向かう尾根筋ルートや　風穴からの登山コースは険しそうなので
此処を左に折れる事にした　後ろから来ていた人は　そのまま直進していった

コンクリート道は　周囲の木々が覆いかぶさっているものの
細くて凸凹や上り下りの多い登山道とは違って　快適だ

さっきの分かれ道から１０分ほど登ったところで
朝陽に染まる黒岳が見えた　紅葉で赤い山が
それ以上に　朝焼けで赤くなっていて　とても印象的だ

更に５分ほど登ると　ほぼ上り詰める感じになり　道が左へ曲がる
此処からガラン台までは　なだらかな道のようだが　結構な距離があるイメージ 3

そのコンクリート道の脇に　小さな道標があった
見ると風穴の文字　此処を入るとまたさっきのルートに戻れる
やっぱり最短のコースで登りたい　此処を右に入ることにした

正面に黒岳　これから登る山は　あの頂上よりもまだ高い
まだまだ先が長い…　でも分岐からは２時間もかからずに頂上に行ける
ガラン台をまわれば　２時間半以上かかるだろう　先を急ぐ事にした

さっきのコンクリート道から１０分で　本来のルートに合流
これからまた　風穴方向を目指して登っていく

それから５分で　この道標の場所に着いた
ここに青年２人がなんだか道を調べているようで
彼らが　「どのルートを登るのか？」　と尋ねてきたので
「尾根筋を登ろうと思っている」　と応えると　分岐は此処だと教えてくれた

見ると確かに　細い道らしきものがそこにあった
コンクリート道を迂回したお陰で　彼らに会うことができ
この分岐を教えてもらえたのは　本当にラッキーだった
最悪の場合　風穴のところから米窪のお鉢周りをして
登ってもいいくらいに考えていたのだが　その道は
此処よりも険しく大回りになると　その時はまだ知らなかった